10月初旬、オランダ人の友人が住むアルクマール（Alkmaar）という街に遊びに行きました。
そして2人で街をぶらぶら歩いている際に、何やらお祭りの設営のようなものを見つけました。何の気なしに友人に「何かイベントでもあるの？」と聞くと、それはアルクマール住人にとって特別な行事にまつわる設営だと教えてくれました。

事の発端は、16世紀にまでさかのぼります。当時のオランダは独立した国家ではなく、スペイン・ハプスブルグ家の支配下にありました。プロテスタント（オランダ）とカソリック（スペイン）との宗教対立もあり、スペイン王フェリペ二世は、プロテスタントを異端としオランダの民衆を弾圧したのだとか。
重税や自治権の制限まで課され、スペインの圧制への不満は、オランダの民衆（貴族や豪商含む）の間で大爆発。ついにはそれが80年にも及ぶ戦争（八十年戦争）を引き起こすのです。その八十年戦争は1568年から1648年にかけて行われ、最終的にオランダは勝利をつかみとり独立を果たします。
そしてこのアルクマールは、戦争初期の1573年10月8日に、激しい戦いの末にスペイン軍を追放することに成功したのだとか。

その勝利を記念して、400年以上経た今も10月8日は「アルクマール解放記念日」（Alkmaar Ontzet）と呼ばれ、街を挙げて盛大なお祭りが行われるのだとか。先ほどのイベント設営は、その「Alkmaar Ontzet」の一環だったのですね。

アルクマールだけではなく、ライデンという大学都市にも、同じくスペイン軍を追い出した記念日（1574年）10月3日を盛大に祝う習慣があるのだとか。日本での知名度は、この「ライデン解放記念日」（Leiden Ontzet）のほうが高いかもしれません。

参照記事：ライデンの解放記念日
http://www.holland.com/jp/tourism/article/leidens-ontzet-jp.htm

ライデン解放記念日も華やかなようですが、公式ホームページのプログラムを見ると、アルクマールも負けていません。音楽イベントはもちろんのこと、軍の音楽隊によるパレードや夜の花火まで予定されているようです。

400年以上昔の出来事でも、自分たちの街の独立を忘れずにいるのは素晴らしいですね。自治へのプライドと、街への愛を感じます。
これからは、国内の様々な街の歴史にも興味をもっていこうと思います。

参照ページ：Alkmaar Ontzet
http://8october.nl/

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