一昨年はサッカーのワールドカップ、２０２４年１月からは１カ月近く、日本も出場するアジアカップで盛り上がるカタール。カタールは、石油とガスによる裕福な国、サッカー、最近ではハマスの幹部が暮らしているなど、その実態は雲をつかむようなニュースばかりが流れてきます。

　昨年９月末にカタールを１２日ほど訪問した時、最も驚いた事実は、同国の住民の９割が外国人労働者であるということでした。そして、約１割のカタール人の大学新卒のエンジニアの月給が約１５０万円ほどというのに対して、各国家間の契約により、外国人労働者の１カ月の最低賃金は平均４～６万円（ただし、食費や住居費、交通費は補助されている）という日本社会からは想像しにくい独特な社会システムが成立しているということでした。

　一体、一般の住民はどのような生活をしているのだろうか、と疑問に思う中、カタールに住む人なら最初に挙げるカタールを代表する事柄が、中東地域の主食であるピタブレッドの価格が６２５グラム１カタール・リヤル（約４０円）に統制されて１０年以上変化していないということです。

　カタールでは一袋５枚入りか１０枚入り６２５グラムで販売されているピタブレッドですが、ブラジルでも中東のシリアやレバノンを中心にアラブ地域から移民してきた人々が暮らしているため、特にサンパウロでは身近なスーパーでピタブレッドが販売されています。

　驚くのはそのパンの価格差です。ブラジルでは６５０グラムが平均１５レアル（約４５０円）ほどです。カタールとブラジルの価格差は約１０倍です。その食べた時の味も、カタールの方が基本の小麦の素材の良さを感じるおいしさでした。

　ピタブレッドは確かにブラジル人全体が食べる国民食ではありません。また、ブラジルでは輸入に頼ることの多い小麦粉価格は、高騰しています。
　
　しかし、世界最高クラスの裕福なカタールでありながら、ブラジルの１０分の一の価格でピタブレッドを購入できたことには驚きました。

　その背景には、「パンと水があれば何とか生き延びられる」というカタールの基本の考え方が反映されているということです。

　外国人労働者は決して高給取りばかりの国ではありませんが、カタールに暮らす住民が、最低限健康に生きられるために食の安全に関しては守られているなあという、裕福な国であるからこその余裕を感じる食料品の小売販売の風景が垣間見られました。

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