近年、日本でも増加している在日外国人の一つがネパール国籍の人々です。昨年１０月１３日に日本の出入国在留管理庁に発表されたデータによると、１５６,３３３人（２０２２年末より＋１６,９４０人）に増加しています。半年間で約１０％の増加率、日本の人口約１億２,５００万人（２０２１年）の約０.１２％です。

　そのネパール人がネパール国外で最も多く働いて生活している国がマレーシア、次に現在サッカーのアジアカップで注目を集めるカタールといわれています。

　在カタール・ネパール大使館の公式データによると、昨年９月には３６万４,３８９人のネパール人が合法的にカタールで生活していました。カタールに暮らす住民数は約３００万人で、その約１２％がネパール人ということになります。言い方を変えれば、カタールでは日本の１００倍のネパール人の存在感があるということになります。

　カタール人そのものは全住民の約１０％といわれ、他は皆外国人の居住者で構成されているのが現在のカタールです。町を歩けば、実際に南アジアの人々やフィリピンやマレーシア人やインドネシア人など、東南アジアの人々の存在感を多く感じます。

　外国人の暮らすところその外国料理ありで、カタールの首都ドーハにも、同国に暮らすネパール人によるネパール料理店が１５軒ほどあると現地在住のネパール人が教えてくれました。

　日本にも東京や大阪を中心に「インド」という名も冠したネパール人の経営するレストランが現在は少なくありません。日本ではネパール人の店でも「インド」と冠されるのは、ネパールよりもインドの方が日本の人々にイメージを湧かせやすく、カレーのイメージでも親しまれ易いからという戦略が以前にはあったとも聞きます。

　しかし、カタールではネパールはネパール、インドはインドです。店の看板にもネパール料理店はネパールの国旗のみがしっかりと掲げられています。来店者も外国人よりもネパール人が多いということです。

　ネパールとインドの違いについて、それぞれの国になじみのない人にとっては、その違いもあまり分かりにくいものです。料理についても然りです。

　ネパールの料理を代表するのは、ダルバートと言われるネパール式一汁三菜ともいえそうな米食を中心とした食事と、ネパール風ギョウザと言えるモモです。いずれも日本食では使用しないスパイスを使った料理ですが、インドのようなカレーほどスパイシーでもなく、野菜料理も目立ちます。ネパール料理店でネパール料理と言われる食事をすると、インドのカレーとは一線を画するイメージがあります。

　そのような本格的なネパール料理がレストランで食べられるのも、１９８５年からカタールに入国し始め、現在は約３６万人のネパール人を擁するネパールの飛び地ともいえそうなカタールならではです。

　２０１５年の震災後はさらに多くのネパール人が海外に働きに出るようになったということで、日本にも留学生や技能実習生などとしても在留している人が増加しています。

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