数年ぶりに、スイス北西部に位置するドイツ語圏のゾロトゥルン（Solothurn）という町を訪れました。

　ゾロトゥルン（ソロトゥルンとも）州の州都でもあるこの町には旧市街があり、石畳のある小さな路地やバロック様式の建物が美しく、ブティックなどの店も多く並んでいるので、ぶらっと軽く町歩きをするのにぴったりの町です。

　また、ゾロトゥルンには因縁（？）の数字があります。その数字とは『１１』。

　スイス連邦に加わった１１番目の州であることを始め、町には１１の教会とチャペル、１１の泉、１１の塔が存在するなど、多くの『１１』にまつわる話がここかしこにある、不思議な町でもあります。

　さて、本当はゾロトゥルンの町のクリスマスマーケットへ行くのが本来の目的だったのですが、スイスでの新型コロナ感染者の増加や、オミクロン株の出現もあり、この町のクリスマス市は中止となってしまいました。

　とはいえ、日中の人出は多く、町のささやかなライトが雪の積もった旧市街を照らしていて、温かな雰囲気を醸し出していました。

　旧市街の入り口の門から中に入っていくと、すぐ右手に旧兵器庫博物館（Alteszeughaus Museum/アルテスツォイクハウス)があります。その名の通り元々は兵器庫だった建物で、内部は４階建てになっています。各階に、何百という鎧、槍や銃、大砲など数々の兵器が展示されていました。
　
　旧兵器庫博物館のすぐ斜め前にあるのは、La Couronne（ラ・クロンヌ）ホテル。
民宿としてスイスで2番目に古く、1418年に創業した伝統あるホテルで、かつてはナポレオンやイタリアの文筆家カサノバ、そして現在も活躍中の女優ソフィア・ローレンや、オペラ歌手のホセ・カレーラスなども、このホテルに滞在したことがあるのだそう。

　ところで、上記のホテルのそのまたすぐ近くにユニークなバーが。アブサン（Absinthe）を専門に扱っている店です。

　アブサンとは、『緑の妖精』の異名を持ち、かつては禁断のお酒として長らくヨーロッパで販売禁止となっていた飲み物なのだとか。
　
　スイス発の飲み物で、ニガヨモギやアニス、その他諸々のハーブがたくさん入っており、どちらかというと昔は薬として用いられていました。画家や思想家など、芸術家の間で特に人気のあるお酒となり、安価に作られては多く販売されるようになったのだそう。

　しかし、ニガヨモギの中に含まれる物質に、幻覚作用などを起こすものがあったり、健康に良くない化学物質なども含まれていたりで、社会問題となっていったため、スイスでも１９１０～２００５年までの９５年間は禁止されていました。

　現在、アブサンは法律にのっとった製造・販売が行われるようになっているので、合法となっています。

　そうこうしているうちに、日が落ち暗くなってきました。

　暗く寒い冬の夜に、クリスマスのイルミネーションがキラキラと光り、幻想的な風景が広がると、夜の町歩きも楽しむことができそうな感じです。実際、週末の夜だったからか、多くの人々が暗い町の中、歩いているのを見かけました。

　ちょっとした日帰り旅行におススメの町ですので、機会があればぜひ訪れてみてくださいネ。

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