11月半ばから12月初めにかけて、オランダとベルギーの子供たちの頭の中はシンタクラース（聖ニコラス）でいっぱいです。私たちおなじみのサンタクロースに似ていますが、衣装や登場の仕方が全然違います。

シンタクラースはサンタの原型との説もあります。
気になる由来をオランダ子供ニュースからひろってみました。（投稿末尾にビデオリンクをはってあります）

ニコラスは300年、トルコのミーラ（Myra）という町に生まれました。生まれ落ちた時から特別で、桶の中で立ち上がり、両手をあわせて自分の誕生を神様に向かって感謝しました。

成人してからニコラスは司祭になりました。

ある日、3人のこどもたちが森の中で迷ってしまいました。宿屋の親父に泊めてもらうように頼んだら、親父は子供たちを切り刻んで樽の中に入れてしまいました。
偶然通りかかったニコラスがみつけ、祈ったところ、子供たちは何事もなかったかのように元気に生き返りました。

こうしてニコラスは子供たちの守り神となったのです。

また年頃の3人の娘がいましたが、貧乏でお嫁にいくことができません。ニコラスは娘たちが眠っている間、窓からお金がはいった袋を投げ込みました。
袋のひとつが靴の中に偶然はいったので、今でも、シンタクラースのプレゼントをお願いするときは靴を用意しておくのです。

またニコラスがエルサレムに向かうため、船に乗った時、嵐が襲いました。でも彼が海に祈ると、あら不思議、たちどころに嵐は収まったのです。そんなわけで、船乗りたちの守護神でもあるのです。

今でもアムステルダムをはじめ、多くの港に彼を祭った教会があります。

342年の12月6日に没し、彼の棺をおさめた教会が立てられましたが、700年後、イスラム教徒たちに占領されてしまったため、キリスト教徒はお参りに行くことができませんでした。そこでイタリア人の船乗りたちがやってきて、彼の棺をイタリアに運び、今では南イタリアのBari というところに聖ニコラス教会が立てられているのです。

彼の命日前日にあたる12月5日にオランダ（ベルギーは6日）では、盛大なるプレゼント交換パーティーが行われます。子供たち・・・いえいえ国をあげてのエキサイトぶりには毎年驚かされます。

村にやってきたサンタのビデオも御覧ください。
<動画0>

http://www.schooltv.nl/beeldbank/clippopup/20030623_sintnicolaas01

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