ブラジルは世界一のコーヒー生産国だ。世界全体の約３０％を占め、栽培農地には約６０億本の木があるという。今年、５～８月の生育期に３カ月ほど干天が続いたことで、コーヒー価格が値上がり始めている。

　ブラジル地理統計院の調べによると、１０月までの過去１年間の国内インフレ率は１０・６７％に達した。今月初めには原油価格高騰でレギュラーガソリンが平均１・６レアルから６・６０レアル（１レアル約２０円）へ。その影響で食品類も上昇してきた。もちろん、庶民の嗜好（しこう）品として欠かせないコーヒーも例外ではない。

　サンパウロ市の中心街に設置された「ジャパンハウス」を久しぶりに訪問した。モダンな造りの一階にコーヒーショップがある。一杯１２レアル（約２５０円）。一般の立ち飲み店は６レアル前後だから、倍の値段。「ブラックで飲む客が多い」（従業員）という。１杯の価格は当分、据え置きのよう。

　そこから近い、コーヒーを主にしたレストランへ行った。「（食品が）何でも上がってきた。来月から６レアルから８レアルにする」と話す。

　自宅近くの裏通りにある小さな食品雑貨販売店。粗挽き粉末コーヒー真空パックは５００グラム入りで２９・８０レアル（日本円で約６００円）。「常連客が多いので値段はまだそのまま。でも、仕入れが高くなってくれば上げなきゃやっていけない」（店主）。

　筆者はコーヒー党である。自宅では愛用の“コーヒーメーカー”で濃い目に作り、熱湯を少し注ぎ込み薄めて飲む。砂糖やミルク、蜂蜜などは入れない。独特の香りが部屋中に広がり、心が静まる至福の時だ。

　日本人のお茶と同様、ブラジル国民にとってコーヒーは日常生活で欠かせない。コーヒーに始まってコーヒーで一日が終わる。過去、スパーインフレを何度も経験した国民、値段は上がるものと思っている節がある。価格が上昇しても、飲む回数が急減することはなかろう。

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