ポルトガル南部・アフガルヴェ地方は、美しい海岸で有名なリゾート地です。ここで収獲される海の幸は、日本のそれを彷彿とさせる豊かさ!タイ、タコ、エビ、スズキ、果てはアンコウまで、新鮮な魚を満喫することが出来ます。この地方に伝わる郷土料理も、魚をたくさん使った素朴な料理・カタプラーナ。凝った料理ではありませんが、非常に味わいのある独特な一品です。

カタプラーナとは、この料理を作るときに使う鍋のこと。この鍋は、日本でいうなら銅鍋でしょうか。ブロンズ色に光る鍋に、いろいろな材料を入れます。材料は、アサリ、エビ、スズキなどの白身の魚、ピーマン、玉ねぎ、トマト、そしてベーコンやソーセージなどですが、魚と肉類のコンビネーションは絶妙!決め手は、仕上げに入れる香菜で、独特の芳香が食感をそそること請け合いです。

材料を入れたら、塩コショウして、カタプラーナ鍋にふたをし、5分から8分くらい待つことしばし。アサリの口が開いたら、香菜を散らし入れて、カタプラーナの出来上がり!熱いところを、パンと一緒に食べると最高です。日本人の口にもよく合い、あっと驚く味わいの深さ。カタプラーナ鍋がなくても、普通の鍋を使って、重めの蓋を使ってきっちり味を封じ込めれば、同じように作れるよ!と、地元の人たちはアドバイスしてくれました。

アルガルベ地方には、カタプラーナだけではなく、日本人好みの魚料理がたくさんあります。そのひとつが、焼きいわし。これは、特に夏にバーベキュー感覚で、屋外で料理されるのですが、いわしに塩を振り、焼くだけ。簡単ですが、これがまたおいしいのです。いわしは、どうも日本のそれよりも大きめで、多少大味気味…ですが、新鮮度抜群で美味!焼きあがったら、こちらは酢をかけて食べます。

アルガルベ地方の人たちは、朝ごはんとして、このいわしを食べる人もいます。朝、目覚めたらすぐ、庭にあるバーベキューに火を入れて、いわしやたら等、好みの魚を塩焼きにするのです。11月の中旬でも19度という初夏（?)の陽気のアルガルベでは、暦の上では秋ですが、秋刀魚ならぬ各種の魚が楽しめます。

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