トウモロコシの原産国であるメキシコでは、沿岸部と山岳地帯、ユカタン半島のジャングルを除く広い範囲で栽培されています。日本の５倍の面積を持つメキシコですので、その栽培量たるや膨大です。

　日本のコメと似たような立ち位置にあるトウモロコシは、トルティージャと呼ばれる主食を始め、形や製法を変えて多くの種類の食事となり、またトルティージャチップスのようなおつまみ、お菓子、パン、粉を煮て甘くした飲み物など、１日の生活で必ず口にするほどバラエティ豊かに使われています。

　ちょうど今、雨季が終わり大地が渇き始めた頃、メキシコではトウモロコシの収穫が最盛期を迎えます。ですが、政府とのトウモロコシ買取価格交渉を巡って、農業従事者たちが怒りの声を挙げています。
　
　中央高原地帯の主要都市を結ぶ高速道路の、約５００キロにも及ぶ区間の各料金所と出入り口に、農業従事者たちが大型トラクター十数台を並べ、病人や妊婦さん、お年寄りや緊急車両以外の一切の通行を阻止しているのです。

　１０月半ばから断続的に行われており、その封鎖時間も昼間限定だったり夕方から朝までだったりとさまざま。通常１時間半の道のりが１０時間もかかってしまったため、私も２週間ほど前に出張を途中で取り止めて引き返してきました。

　度重なる政府との交渉も、農業従事者側からは「おためごかし、その場しのぎの口約束はいらぬ。正式回答を要求する」と、回を重ねるごとに道路封鎖の規模は大きくなっています。ついには迂回路として市民や各種業者が使っているバイパスさえも封鎖される始末。目的地まであと２時間の地点で硬直状態となり、その後１２時間も動いていない長距離旅客バスもあります。

　このままでは一般市民からの怒りを買う一方なので、早急な解決を求めているところです。

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