マチュではちょうど週末に競馬祭り（ホースレース）が行われるところでした。その日にむけて地方から人が集まるので街がにぎやかになります。前日にはホテル代が2倍に跳ね上がりますが、それでもどこも満室になるくらい。

日に日に盛り上がるマチュから離れられなくなりました。けっきょく5泊。黄河と草原のほかは見所もなく街もとても小さくて特に何もありません。現地の人に「5泊は長すぎだろ」と言われました。いやいや、マチュの人はフレンドリーで友達がいっぱい出来たし毎晩歌を聴きに行くのが楽しくて、今すぐにでも戻りたいくらい良い街でした。

さ、そんなマチュの競馬祭りですが、規模の大きさはチベット族地域でも有数です。会場は数年前にできたという大きな競馬場。2日前には草原で馬の足慣らし、前日にはリハーサル、そして当日には歌あり踊りありの開幕式が行われました。地元の人気歌手の他に、超有名なベテラン歌手まで招いているところはさすがマチュ。昨年チベットのナクチュでみた競馬祭りとは格違いの気合の入り様です。

馬たちは色々な地方の代表として選抜された良い馬揃い。騎手は10代前半の若い子供たち。上位に入った馬は地域みんなの自慢で翌年の目玉にもなります。

開幕式当日、女性は民族衣装を天然石のネックレス・ピアス・腕輪などでお洒落に着飾ります。地域によって好まれる石はそれぞれで、ここ甘南州ではピンク色の珊瑚石。珊瑚石の意味は何か友達に聞くと「金持ち」。価値は石の大きさで決まるといってもよさそうです。

競馬祭りが続く4～5日間、街はお祭りムード一色です。

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